Les treize familles d'articles
Sous la masse des analyses d'ouverture, The General abrite une littérature d'un autre ordre : des essais qui parlent de wargame en général, des concepteurs qui expliquent leurs choix, des lecteurs qui se répondent d'un numéro à l'autre. C'est la part la moins visible du fonds — et la plus durable.
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Quatre auteurs ont tenu, sur plusieurs numéros consécutifs, une réflexion suivie. Ce sont les textes les plus ambitieux du fonds.
Une tentative systématique d'appliquer les neuf principes de la doctrine militaire classique — objectif, offensive, masse, économie des forces, manœuvre, unité de commandement, sécurité, surprise, simplicité — au jeu sur carte à hexagones. Frankwicz cherche moins à faire gagner qu'à établir une grammaire commune, transposable d'un titre à l'autre.
La série n'est pas restée sans réponse : dès le Vol. 3 n°3, Myron Brundage publie son propre « Principles of War », en contrepoint. Le magazine laisse les deux versions cohabiter sans trancher.
Le romancier de science-fiction, alors analyste à la Research Analysis Corporation — un think-tank lié à l'armée américaine — ouvre son article en désavouant son propre titre :
« Le titre de cet article est impropre. Bien que j'aie quelque expérience de la simulation de l'art de la guerre, rien ne serait plus ennuyeux pour un jeu : autant que je puisse en juger, plus la simulation est fidèle, moins le résultat est jouable. »Vol. 7 n°5, 1970
Il décrit ensuite les trois salles de guerre de la RAC, chacune équipée d'une table de vingt pieds de côté au 1/100 000e, où la salle Bleue ne montre que les unités bleues et les unités rouges effectivement repérées. Puis il distingue deux simulations : celle qui reproduit les faits, et celle qui reproduit les contraintes de décision — la seconde étant, selon lui, la seule qui vaille pour un jeu. Un lecteur, R. Fauber, lui répondra au Vol. 8 n°4 par un « Dissimulating the Art of War ».
L'application de la théorie de la décision au choix d'un coup : arbres, espérances, aversion au risque. Un des rares textes du fonds à traiter le jeu comme un problème formel.
Dès la première année, la question du brouillard de guerre : comment retirer au joueur l'omniscience que lui donne la carte. Le problème traversera trente ans de magazine.
Le magazine publie les deux camps, souvent dans le même numéro. C'est sa qualité la plus constante : il ne cherche pas à conclure.
| Thèse | Réponse | Enjeu |
|---|---|---|
| Perfect Plans Marc Nicholson · 2:4 |
« Phaw » on Perfect Plans Tom Bosseler · 3:1 |
Un jeu à information parfaite peut-il avoir une solution ? |
| A Critique on Non-War Avalon Hill Games Jared Johnson · 2:6 |
AH's Critique on Johnson's Critique Rédaction · 2:6 |
La rédaction se réfute elle-même, en vis-à-vis, dans le même numéro. |
| Alas Realism Lou Zocchi · 3:6 |
Realism, Playability — Take Your Pick Jared Johnson · 5:6 |
Le grand partage du hobby : fidélité historique ou qualité de jeu. |
| Are AH Games and the General Doomed? Scott Duncan · 3:1 |
Where Are We Going? Dana Lombardy · 4:2 |
Deux diagnostics sur l'avenir du wargame, à quinze mois d'écart. |
| Stop Glorifying the Nazis Mark Weitz · 4:3 |
Is « Soaking Off » Inhumane? Scott Duncan · 2:6 |
La morale du sujet : ce qu'on représente, et ce qu'on nomme. |
| Psychology in Wargaming Victor Gervol · 4:6 |
A Study of Wargamers Manuela Oleson · 12:4 |
Qui joue, et pourquoi. La seconde étude est signée par une femme, fait rare. |
La rubrique Design Analysis — 41 occurrences recensées — donne la parole au concepteur sur son propre jeu. S'y ajoutent les Staff Briefing, entretiens conduits par Alan Moon avec les gens de la maison. Ensemble, 81 articles de conception.
Richard Hamblen sur Alexander et Magic Realm, Mick Uhl sur Bismarck et Kingmaker, John Prados sur Third Reich, Don Greenwood sur Crescendo of Doom, Tom Oleson sur Anzio.
Richard Hamblen (16:5), Mick Uhl (17:1), Tom Shaw (17:5), John Edwards (15:1), Andrew McNeil — l'auteur de Kingmaker — (15:2), puis la série de Rex Martin dans les années 1980.
Notes de conception, errata commentés, refontes de jeux anciens, méthodes de résolution. Y compris « Face Lift for a Classic Beauty » (18:1) sur la modernisation d'Afrika Korps.
Onze rendez-vous structurent le magazine sur la durée. Les repérer, c'est comprendre son architecture : chaque numéro est un assemblage de formats fixes autant qu'une collection d'articles.
| Rubrique | Occurrences | Nature |
|---|---|---|
| Series Replay | 104 | Partie commentée à trois voix — deux joueurs, un arbitre. Le format le plus long du magazine (jusqu'à 15 pages). |
| Contest | 103 | Problème de position posé aux lecteurs, corrigé publiquement au numéro suivant. Depuis le tout premier numéro. |
| Avalon Hill Philosophy | 98 | L'éditorial maison, lancé au Vol. 3 n°5 en 1966. Devient au fil du temps la tribune où la rédaction règle ses comptes. |
| Question Box | 66 | Questions de règles et réponses officielles. Sans valeur littéraire, mais c'est là que se fixe la jurisprudence des jeux. |
| Design Analysis | 41 | Le concepteur commente son propre jeu. |
| Squad Leader Clinic | 18 | Chronique technique consacrée à un point de règle ou de tactique du système SL/ASL. |
| The Asylum | 15 | La chronique humoristique d'Alan Moon, Vol. 15 n°5 → Vol. 19 n°3. Le magazine se moque de lui-même. |
| The Compleat Diplomat | 12 | Rod Walker sur Diplomacy — négociation, trahison, jeu postal. |
| Staff Briefing | 11 | Entretiens avec les concepteurs et l'équipe éditoriale. |
| Coming Attractions | 9 | Annonces des titres à venir. Utile pour dater les projets abandonnés. |
| Off the Shelf | 4 | Notes de lecture — la seule rubrique proprement bibliographique du magazine. |
Sur les Vol. 1 à 20, où l'index donne la pagination exacte, 94 articles atteignent cinq pages et 33 en dépassent huit. Les voici en tête :
| Article | Auteur | Numéro | Pages |
|---|---|---|---|
| First Impressions Crescendo of Doom | Robert Medrow | 17:2 | 15 |
| SERIES REPLAY Storm Over Arnhem | Moon, Greenwood, Allen | 19:1 | 15 |
| Counting Down the Scenarios Cross of Iron | Bob Medrow | 15:6 | 14 |
| Tactical Alternatives in 1941 The Russian Campaign | Paul Jameson | 16:5 | 14 |
| The Essence of Dune par les concepteurs eux-mêmes | Eberle, Olotka | 16:6 | 13 |
| Panzer Leader 1940 variante avec pions | Ramiro Cruz | 15:2 | 13 |
| The Von Stauffenberg Plan Fortress Europa | David Perlman | 17:4 | 12 |
| Panzer Blitz: Hex by Hex | Larry McAneny | 12:5 | 12 |
| A Commander's Notebook Diplomacy | Robert Harmon | 18:1 | 11 |
| Calibrated Luftwaffe | Robert Harmon | 13:1 | 10 |